Osobné dáta na vašej kreditnej platobnej karte by podľa zmluvy mali zostať pre príjemcu transakcie v anonymite. Vedci z Technologického inštitútu v Massachusetts (MIT) však zistili, že na identifikáciu používateľa kreditnej karty stačí tak málo ako štyri transakcie.
Výskum trval tri mesiace a sledoval platby vyše 1,1 milióna ľudí v 10-tisíc obchodoch po celej krajine. Vedci skúmali anonymné dáta, ktoré neobsahovali žiadne mená, či čísla účtov. Jediné dostupné údaje boli tzv. metadáta, čiže čas a miesto, kde bola platba prevedená. Výskum ukázal, že nákupné zvyky sú tak jedinečné, že stačia iba štyri informácie o používateľovi karty.
„Povedzme, že hľadáme Scotta. Vieme, že Scott išiel do pekárne 23. septembra a do reštaurácie 24. septembra. Databáza ihneď ukáže, že je len jediná osoba, ktorá išla na tieto dve miesta po sebe, v rovnakom čase. Chceme len dokázať, že súkromie, o ktorom nám hovorili, nie je skutočné,“ komentuje Alex Pentland z MIT.
Výskum takisto ukázal, že je ľahšie identifikovať ženy, než mužov, a že čím vyšší príjem držiteľ karty má, tým ľahšie sa jeho identita dá odhaliť. „Výskum robí z našich očakávaní o súkromí len ilúziu,“ hovorí Eugene Spafford, riaditeľ Purdue Univerzity. Metadáta a s nimi spojené riziká boli spomínané už bývalým systémovým administrátorom pre americkú Národnú bezpečnostnú agentúru, Edwardom Snowdenom. Ten tvrdil, že program PRISM monitoroval občanov i vďaka dátam, získaným z transakcií kreditných kariet, od telefónnych operátorov, cez dáta zo sociálnej siete Facebook, a cez aplikácie a GPS lokalizátory na mobilných telefónoch.
Vedci z MIT takisto tvrdia, že u ľudí, ktorí majú zapnutý lokalizátor na ich sociálnych médiách ako Facebook, či Foursquare, prebieha proces identifikácie ešte rýchlejšie. Je veľmi pravdepodobné, že práve táto metóda bude predmetom záujmu predajcov, reklamných agentúr a obchodných spoločností, ktoré si rýchlo a ľahko dokážu zistiť všetky potrebné informácie o svojich zákazníkoch a zároveň kontrolovať ich transakcie.